Kings County Academy (KCA) est une école de la maternelle à la 8e année située à Kentville, en Nouvelle-Écosse, qui compte un volet d’immersion précoce en français. KCA a noué un solide partenariat avec le Service des parcs et des loisirs de la municipalité et bénéficie depuis longtemps de la participation d’une association de parents et enseignants (APE) dynamique et dévouée. Comptant 630 élèves et 70 membres du personnel, l’école s’insère dans une localité riche en agriculture. Cependant, la collectivité affiche un taux de pauvreté infantile de 23,4 %, et de nombreuses familles n’ont pas accès à des aliments sains et abordables.
Située au centre de l’école, à l’intérieur du hall avant, la cafétéria est caractérisée par une circulation dense et permet aux élèves de profiter des délicieux arômes émanant de la préparation des repas.
La cafétéria comprend :
- une fenêtre de service;
- un bar à salades;
- des sièges pour 222 personnes;
- une cuisine à service complet comportant un double four à convection, une plaque de cuisson (deux brûleurs), deux aires de préparation des aliments, un comptoir de service avec chauffe-plats, un congélateur horizontal, un congélateur vertical, un réfrigérateur à lait à porte coulissante, un réfrigérateur commercial à deux portes, un poste-réfrigérateur de préparation de sandwichs, un four micro-ondes, un garde-manger ou aire de rangement, un lave-vaisselle à haute température et un poste de plonge.
Étant donné le grand nombre d’élèves, le service de repas du midi s’échelonne sur trois périodes distinctes, et les élèves du primaire se font livrer des boîtes-repas à leur salle de classe.
Depuis de nombreuses années, les familles et le personnel scolaire n’étaient pas satisfaits de la nourriture servie à la cafétéria, ce qui a mené à la décision de passer à une cafétéria gérée par l’APE. Pendant les discussions de l’APE et du conseil consultatif des élèves, les membres ont fait part d’importantes préoccupations quant aux choix figurant aux menus : des repas hautement transformés aux éléments nutritifs limités et l’absence de légumes et de fruits frais. Cherchant à travailler ensemble pour apporter des changements aux aliments servis, les familles et les administrateurs de l’école ont tenté à maintes reprises de communiquer avec le fournisseur de services alimentaires pour exprimer leurs préoccupations. Ils se sont heurtés à de nombreux obstacles lorsqu’ils ont tenté de proposer des options de repas plus saines, et les changements au menu ont été minimes. Les ventes du repas du midi étaient faibles, et on dénotait un manque d’intérêt ou d’enthousiasme de la part de la communauté scolaire en général. En outre, la communauté scolaire et la communauté des parents en général souhaitaient offrir des options nutritives aux élèves à un prix abordable et ont toutes deux signalé que la situation devait changer. D’autres écoles de la région avaient déjà opté pour une cafétéria gérée par l’APE, et KCA tenait à faire la transition. 
La hausse spectaculaire du nombre d’élèves participant au programme de repas du midi est l’une des plus grandes réussites que nous avons constatées. La nouvelle cafétéria gérée par l’APE est passée de 128 repas servis pendant la première semaine d’exploitation en septembre 2019 à 1200 repas par semaine en avril 2022. Dans le cadre du programme, nous servons actuellement en moyenne de 200 à 300 repas par jour, avec des choix de menus variés et offerts en rotation. Les élèves goûtent à de nouveaux aliments et explorent de nouveaux types de cuisines, et les commentaires des familles sont extrêmement positifs. Le programme propose aussi des modifications alimentaires : des options végétariennes, sans gluten, sans produits laitiers et sans lactose sont offertes pour chacun des éléments au menu. L’APE a fait l’achat d’un bar à salades à la fin de 2019 grâce au soutien financier de l’Annapolis Valley Regional Centre for Education (AVRCE). L’option de bar à salades a été ajoutée chaque semaine au programme afin d’accroître l’offre de légumes et de fruits et la participation des élèves au programme. Malheureusement, en raison des restrictions liées à la COVID-19, il y a eu des périodes au cours des deux dernières années où le bar à salades n’était pas en service. 
Les erreurs et les faux pas sont inévitables. Le comité de la cafétéria et le personnel de la cuisine travaillent avec nos familles, nos élèves et l’école à obtenir des commentaires sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, pour ensuite pouvoir s’adapter en conséquence. Le comité de la cafétéria tient des réunions périodiques avec le personnel de la cafétéria pour s’assurer que tous sont sur la même longueur d’onde et trouver des façons d’améliorer le programme et le service du repas. Avec l’appui d’une communauté de parents engagée et n’hésitant jamais à poser des questions, à formuler des commentaires et à soulever des préoccupations, le comité peut trouver des solutions rapides aux problèmes au fur et à mesure qu’ils surviennent. 
